Todos os substantivos russos se encaixam em uma das três diferentes categorias:
- masculinos (m),
- femininos (f),
- neutros (n).
A maioria das coisas tipicamente masculinas, como o nome Владимир, são substantivos masculinos, assim como os dias, cidades e línguas; todas essas palavras devem ser referenciadas usando o pronome “ele” он.
A maioria das coisas tipicamente femininas, como мама “mamãe”, são substantivos femininos, assim como as palavras сестра “irmã”, правда “verdade” e Москва “Moscou”, que devem ser referenciadas usando o pronome “ela” она.
A terceira categoria – a dos substantivos neutros – é totalmente nova para pessoas que têm o português como língua nativa. Ela é composta de palavras como утро “manhã”, вино “vinho”, такси “táxi”; essas palavras devem ser referencias usando “ele/ela” (em português) оно (em russo).